Les familles ayant un enfant chez qui on soupçonne un trouble du développement (TD) peuvent attendre jusqu’à deux ans pour obtenir des services d’évaluation pour leur enfant, puis jusqu’à quatre ans avant d’avoir des services d’intervention spécialisée. Les parents de ces enfants vivent un stress élevé et peuvent développer une détresse et des enjeux de santé mentale plus graves à travers leur parcours dans les services. Ils expriment un besoin de soutien et de réponses pour mieux comprendre et soutenir le développement de leur enfant.
En 2020, une initiative, en collaboration avec plusieurs centres de services partenaires, a été élaborée afin d’offrir un soutien psychologique direct aux parents au début de leur trajectoire de services en TD. Encadré par un projet de recherche, le programme E-PAtS a été offert à des parents dont l’enfant était sur une liste d’attente pour une évaluation formelle ou des services d’intervention spécialisée.
Le programme E-PAtS est un groupe de soutien pour les parents, d’une durée de huit rencontres d’environ 2h30, en ligne ou en présentiel, abordant différentes thématiques basées sur les besoins nommés par les parents d’enfants ayant un TD: mieux naviguer à travers le parcours de services, prendre soin de soi, soutenir le développement de son enfant et faire face aux comportements défis avec bienveillance et efficacité. Les discussions et les échanges au sein du groupe sont facilités à la fois par un professionnel du réseau, qui apporte son savoir clinique, et un parent pair-aidant, qui apporte son savoir expérientiel.
Ayant fait l’objet d’une étude pilote en 2020-2021, le programme E-PAtS a démontré son potentiel de faisabilité dans la réalité des services publics, tout en démontrant ses effets préliminaires sur les parents, les enfants et la famille, de même que sur les personnes facilitatrices des groupes. Par la suite, une autre phase du projet de recherche a amené le programme à être déployé à plus grande échelle dans différents milieux prestataires de services au Québec: le CIUSSS de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec (MCQ), le CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal (EMTL) et le Centre de réadaptation Marie Enfant (CRME) du CHU Sainte-Justine. De 2021 au printemps 2025, plus de 300 parents ont donc participé au programme E-PAtS.
